På sykkel i Amsterdam

Drosjesjåføren som bringer oss rundt i den nederlandske hovedstaden Amsterdam, er ikke i tvil: - Syklistene er spinna gærne...

Av Tom Gaudland (tekst og foto)

Mens biltrafikken snegler seg nedover hovedgata Damrak, risikerer de mange syklistene både liv og lemmer for å komme seg fram.

- They are crazy, sier drosjesjåføren hoderystende, mens han hurtig svinger unna en «kamikaze-syklist» som plutselig vrenger ut i kjørebanen. Amsterdam er nok den eneste byen i verden hvor til og med drosjesjåførene frykter syklistene. «Vår» sjåfør bedyrer imidlertid at han aldri har kjørt på noen syklister. Enn så lenge.

Sykkelen er et praktisk fremkomstmiddel i en by som Amsterdam. Den nederlandske hovedstaden er mest kjent for sine mange kanaler, 165 i tallet, som gjennomhuller byen i et 100 kilometer langt nettverk. 1200 broer sørger for veiforbindelse over kanalene. Smale gater gjør ikke bare bilkjøring til et mareritt. Også kollektivtrafikken møter en naturlig begrensning i det kaotiske bybildet. Derfor er sykkelen blitt en livsnødvendighet. De 715.000 innbyggerne deler på 400.000 sykler.

Dette har selvsagt de som livnærer seg på turisme visst å utnytte seg av. Postkort med sykkelmotiv er en selvfølge å sende fra den nederlandske hovedstaden. Det er mulig å få kjøpt sykler i miniatyr til å sette i souvenirhylla hjemme. Og byråene som leier ut sykler er å finne med få meters mellomrom. «Yellow bikes» er blitt et begrep i byen som til og med tilbyr guidede utflukter på sykkelsetet. Byen har selvsagt også sin egen bysykkelordning. «White bikes», kalles prosjektet, som i sin aller første form ble lansert på 60-tallet.

Amsterdam er praktfull, så absolutt verdt et besøk. Og når du først er der, koster det bare en femtilapp å leie sykkel hos «MacBike» eller «Rent-a-Bike».

- Vi har 250 sykler for utleie, og er en av de største aktørene i Amsterdam, forklarer daglig leder Mudd Ijce i Holland Rent-a-Bike. Utleiebyrået utstyrer leietagerne med kart som viser forslag til ulike sykkelturer i den historiske byen.

- En sykkeltur langs elven Amstel er å anbefale, sier Ijce. Her passerer du blant annet Amstel Inter Continental Hotel, som er byens luksushotell. Du kan også se Berlagebrug, som med sine rød- og svartmalte gatelamper ble bygd i 1932.

Det er også mulig å sykle på kanalene, iallefall hvis du er turist. Såkalte «canal bikes» leies ut med to eller fire seter. Så da er det bare å trø i vei. Amsterdammerne rynker på nesen av disse pedalbåtene, men turistene vet å benytte seg av tilbudet. Egne byråer leier ut kanalsykler, og utstyrer leietageren med både kart og grunnleggende «kjøreferdigheter». De som ikke orker å tråkke, kan selvsagt leie sin egen motorbåt, eller hive seg på en av de mange kanal-sightseeing-turene som tilbys i byen.

Som så mange andre storbyer, er også Amsterdam plaget med kriminalitet. Og sykkelen er et yndet tyveriobjekt. Av de 400.000 syklene i byen, stjeles hvert år 50.000 sykler. Dette er da også noe av årsaken til at de fleste oppegående amsterdammerne bare sykler rundt på gamle vrak, som de hengsler fast til metallpåler og lyktestolper med både to og tre solide kjettinglåser hvis de motvillig må forlate sykkelen. Årlig fiskes 10.000 sykler opp av kanalene. Hvor det blir av de resterende 40.000 er det ingen som vet...

FAKTA OM

Amsterdam

- Amsterdam ligger på sørbredden av Ijsselmeersjøen, 24 km øst for nordkysten av Holland. Byen ligger 3,3 m under havoverflaten, og er beskyttet mot oversvømmelser av sterke diker langs kysten og i elvene.

- Vannet utgjør en tidel av byens areal, eller 20 av totalt 200 kvadratkilometer.

- Byen har 715.000 innbyggere. En tredel er utlendinger. Her finnes 30.000 studenter, 9.000 heroinmisbrukere, 7.000 prostituerte og 3.600 politifolk. Hvert år besøkes byen av 9 millioner turister.

- Det finnes mer enn 165 kanaler med en lengde på nærmere 100 kilometer i Amsterdam. Boligmangel har ført til at folk bosetter seg i husbåter, oppankret i kanalene. Det finnes mer enn 2.400 husbåter i byen.

- Antall sykler har for lengst passert 400.000. Årlig blir 50.000 sykler stjålet.

KORT FORTALT

Det historiske Amsterdam

- Byen ble stiftet på 1200-tallet, da fiskere slo seg ned ved munningen av Amstel-elven.

- Om lag 100 år senere hadde Amsterdam utviklet seg som et handelssenter for øl og østersjøkorn.

- I 1395 ble det første Rådhuset bygget i Amsterdam, og 20 år senere ble byen utsatt for sin første storbrann.

- I 1512 var Amsterdam den største byen i Holland, med 12.000 innbyggere.

- 1600-tallet blir betegnet som Amsterdams gullalder. Byen blir verdens viktigste havn, og anlegger børs. Samtidig påbegynnes arbeidet med byggingen av de ulike kanalene.

- En av de mest kjente personene fra Amsterdam heter Rembrandt. Han malte ”Nattevakten” i 1642, og dør lutfattig i 1662.

- I 1876 åpner Nordsjøkanalen, som atter gir byen økonomisk vekst.

- Også Anne Frank er en kjent amsterdammer. Hun søkte tilflukt på et loft i byen i mer enn to år, men ble avslørt i 1944 og sendt til konsentrasjonsleiren Bergen-Belsen. Her døde hun av tyfus rett før frigjøringen i 1945.

- I 1980 ble Amsterdam utpekt som Nederlands hovedstad. Men byens politiske hovedstad er den Haag.