India - overveldende og fantastisk

India er en utfordring for sansene. Uansett om man bor på luksushotell eller reiser som rygsekkturist, er det en ting som er sikkert: India setter varige spor i sjelen.

Av Frank Bertelsen

Klokka er fem om morgenen og flyet lander endelig ved Sahar, Mumbais (tidl. Bombay) internasjonale flyplass. Ute er det fremdeles mørkt, men den 20 minutter lange innflygningen over byen har allerede vist oss en by i gigantklassen. Terminalbygningen som møter oss da vi endelig slipper ut av flyet, minner mer om en stor lagerhall enn en ankomsthall. Eksos og støv fyller lufta selv om vi er innendørs. Rundt oss hoier og haster uniformert personell. Meldingene og beskjedene flagrer for å overdøve flystøyen som fosser inn vinduer og dører. Først blir vi bedt om å skynde oss i den ene retningen. Et minutt etter kommer en ny uniform og ber oss komme oss av gårde i motsatt retning. Kaoset virker totalt. Etter litt blir vi loset forbi passkontrollen, og inn i en mye større hall for å få utlevert bagasjen. Her er, om mulig, støynivået enda mer ekstremt og eksosen enda tettere. Overalt vrimler folk som venter på koffertene. Vi ser tilfeldigvis våre sekker stå på ei tralle i et hjørne, og vi får fatt i dem og haster mot utgangen. På vår vei byttes dollar mot rupier, og vi blir shanghaiet av en svær sikh med den obligatorisk turbanen og skjegget. Bilen hans er av mikrostørrelse og det er så vidt to nordmenn får plass i baksetet. Men det går, og vi humper inn mot Mumbai i det solen begynner å røre på seg. Min reisekompanjong sier rolig:

- Hvis hele India er slik som dette, blir vi ikke lenge.

Men India er ikke slik som vårt førsteinntrykk tilsa. India er det mest fantastiske landet undertegnede har besøkt. Og vi ble der lenge.

Mumbai

Noe av det første som slår en når man er vekk fra det indiske flyplasskaoset, er luktene. Alskens krydderier og curryblandinger fyller neseborene konstant og kontant. Samtidig er det så alt for mye å feste øyene på. I en indisk by myldrer folkelivet til det ekstreme, og hjernen må jobbe på spreng for å skille lydene som kommer fra alle kanter. Mumbai er intet unntak i så måte, heller det beste eksempelet på byliv i India.

Mumbai er nemlig Indias finansielle sentrum og står for om lag halvparten av utenrikshandelen. Dette har medført at det har vært jobber å få for mange fattige landsbybeboere som derfor har strømmet til byen i tusentall. Ja, faktisk i så stor grad er Mumbai er spådd til å bli verdens mest folkerike by innen 2020.

Jaget og stresset i byen gjør at få vestlige turister blir særlig lenge i Mumbai. Men Mumbai er det beste utgangspunktet for å komme seg videre til andre steder i det store landet. Herfra går korresponderende fly videre til Dehli, Calcutta, Madras, Bangalore og en rekke andre byer. Samt Goa, Indias perle.

Strandliv i Goa

Goa har vært sagnomsust blant reisende fra vår del av verden siden begynnelsen på 1960-tallet da de leveglade hippier oppdaget området. Den gang var Goa et fredelig, lite paradis hvor hippier og deres likesinnende stort sett fikk gjøre som de ville. Slik er det ikke lenger, men Goa med sine fantastiske strender og mange naturperler er fremdeles et paradis av de virkelig sjeldne. Det har mange reiseoperatører også blitt klar over i løpet av de siste 15 årene. Resultatet er at stadig flere luksushoteller har sett dagens lys, men det finnes fremdeles massevis av mindre overnattingssteder som tilbyr intet annet enn en bungalow og en hengekøy der stranden møter jungelen. Kontrasten for de som kommer med fly, buss eller tog fra Mumbai er så stor at det er vanskelig å forstå at man befinner seg i det samme landet. Enkelte har da også kalt India et eget kontinent da landet er så svært og kontrastfylt at det godt kunne fortjent karakteristikken.

Goas virkelige høydepunkter er selvsagt de fantastiske strendene. Landsdelen er også berømt for sin meget smakfulle sjømat som fiskes om morgenen og tilberedes på kvelden.

Religion

En annen ting men bør få med seg hvis turen legges til Goa, er de storslåtte portugisiske katedralene i Old Goa. Uansett hvor man er i India, vil man se at religion er noe som preger landet. Man skal være en ganske innbarket turist hvis man ikke synes det er noe spesielt å se at kyr den dag i dag vandrer fritt. Ikke bare på landsbygda, men også i travle bygater og på Goas strender.

For de som er interessert i religionshistorie, er India et fantastisk reisemål. Her oppsto Hinduismen og Buddhismen, og de mange templene rundt om i landet er et skue som er verdt mer enn en tur til India. De aller fleste turister drar til byen Varanasi som er en av Indias mest hellige byer. Til Varanasi reiser hinduer i hopetall for å vaske av seg sine synder i elva Ganges. Varanasi hevdes også å være en av verdens eldste levende byer. Ruinbyen Hampi er et annet sted hvor mange valfarter. Solnedgangen sett fra Hampis ruiner kan måle seg med solnedganger alle andre steder. Garantert.

Taj Mahal

Å skrive en fullstendig reiseartikkel om India er umulig. Like umulig er det å skrive en reiseartikkel om India uten å nevne Taj Mahal. Taj Mahal ble påbegynt i 1631 og sto ferdig 22 år senere. Det var den indiske fyrsten Shah Jahan som bestemte seg for å reise bygget som et monument og gravkammer da hans kone Mutmaz Mahal døde. Hele bygget er reist i hvit marmor og har en fullstendig symmetri sett fra alle himmelretninger. Shah Jahan planla også å bygge et tilsvarende mausoleum til seg selv i svart marmor, men han ble avsatt av en av sine sønner, og fengslet, før den byggingen kom i gang. I stedet ble Shah Jahan buret inne i Agra Fort og historien vil ha det til at han endte sine dager med å skue ut fra cellevinduet og ned på sin kjæres grav.

Taj Mahal er sammen med elva Ganges Indias mest populære reisemål (Ganges av religiøse årsaker). Man kan lettest komme seg dit ved å fly til Dehli og ta toget til Agra, byen hvor Taj Mahal ligger. I dag er store tiltak iverksatt for å bevare det fantastiske byggverket som er truet av forurensning. Men det er fremdeles et nærmest uvirkelig preg over Shah Jahans monument over sin store kjærlighet. India er nærmest uvirkelig det også.