Hurtigruten 111 år

Verdens vakreste sjøreise blir den kalt, Hurtigruten. Og den er nok også den viktigste. I hvert fall i Norge.

Gjennom vind og regn, over bråttsjø og bårer har Hurtigruten trafikkert kysten vår i 111 år. Helt siden 1893 da dampskipet "Vesteraalen" la ut fra Trondheim med Hammerfest som mål, har Hurtigruten vært hovedpulsåra som har holdt liv i store og små kystsamfunn.

På sin første tur nordover, nådde "Vesteraalen" Svolvær på 36 timer. Langs ruta ble skipet bejublet av kystens beboere og det var sjelden langt mellom saluttene. Da Hammerfest ble ankommet midt på natta tre dager etter avgang fra Trondheim, en halv time før rutetiden, var kaien tettpakket og det ble den reneste folkefest. Hurtigruten ankret ikke bare opp ved kaien, men også i folks hjerter de dagene i juli 1893.

Mye har skjedd på de 111 årene Hurtigrutens trofaste slitere har kjempet seg fram langs vår værbitte kyst, men fremdeles er den et kjært syn for menneskene i de værbitte fiskevær og kystbyer. Hurtigruten er symbolet på et levedyktig distrikts-Norge, og er den dag i dag et viktig kommunikasjonsmessig redskap for både folk og fe.

Turisme ble tidlig et viktig satsningsområde for Hurtigruten. Det ble tidlig laget brosjyrer for å lokke nordmenn og eventyrlystne europeere til den ville og vakre ferden langs norgeskysten. Steder som Lofoten, Trollfjorden, Skjervøy, Hammerfest og Nordkapp ble gjort tilgjengelige for et internasjonalt publikum som ville oppleve midnattssol og storslått natur. Og turistene lot ikke vente på seg. Hurtigruten ble også en turistattraksjon og en av Europas mest eksotiske reiser.

I dag har Hurtigruten hele 34 anløp på rundturen mellom Bergen og Kirkenes. Hele turen tar 11 dager, og med 11 båter i fast trafikk får hver havn to anløp hver eneste dag. Dette betyr sikkerhet for lokalsamfunnene og en trygg inntekt fra alle turistene som besøker dem. Hvem vet hva det hadde blitt av Skjervøy og Risøy Havn uten Hurtigruten?

14. januar i år var Hurtigrutens fremtid oppe til høring på Stortinget. Siden staten kjøper tjenester av Hurtigruten, tilsier EØS-regler at drift av Hurtigruten må ut på anbud. Hva det endelige resultatet blir vites ikke, men en ting er sikkert: Hurtigruten er klar for nye 111 år.